Un posto per tutti

La chiesa, un tempo dedicata alla “Madonna del Fiume”, era stata eretta nel 1785 dalla “Congregazione del Sabato” su un terreno, appartenente ai Marchesi di Santa Marina, dove già esisteva un’antica cappelletta di campagna dedicata alla Vergine. Rifatta ed abbellita tra il 1857 e il 1865, secondo quanto testimonia il Pitrè, la chiesa era lontana dal centro storico, immersa nella campagna “tra oleandri e cipressi difesa da muriccioli all’intorno”. Di fronte la chiesa c’era una botola che immetteva nel carnaio dove venivano gettati i corpi dei giustiziati, senza le teste, che invece erano esposte in una piccola piramide, con diverse finestrelle, in muratura “a terrore e monito di li criminal!”. Il ponte che fu costruito nel 1838, dopo che era stato deviato il corso del fiume Oreto, verso la foce e non molto lontano dal ponte dell’Ammiraglio, fu detto comunemente “delle Teste”, per la presenza della suddetta piramide. La chiesa prese il nome delle “Anime dei corpi decollati” quando, dall’8 luglio 1799, i giustiziati furono seppelliti nel cimitero antistante la chiesa, che da quel momento divenne meta delle donne del popolo, poiché pensavano che le anime degli innocenti, giustiziati ingiustamente, fossero dispensatrici di grazie e miracoli. Il Pitrè descrive che a destra e a sinistra delle pareti della chiesa, pendevano un centinaio di tavolette dipinte ( ex voto), che rappresentavano miracoli e prodigi di queste anime. Davanti all’altare, dedicato a S. Giovanni Decollato, protettore dei decollati, venivano recitate le preghiere e in una cappelletta, a destra della chiesa, esisteva una lapide “sotto la quale si credevano numerosissime le anime”. Oggi la chiesa è la parrocchia del quartiere.